五脊,指大脊(正脊)及四条垂脊。正脊两端有龙吻,又叫吞兽,这就是明代杨慎说的“螭吻”。四条垂脊排列着五个蹲兽,统称“五脊六兽”,这是镇脊之神兽,有祈福吉祥、装饰美观和保护建筑的三重功能。在古代中国建筑中,五脊六兽是硬山式建筑和悬山式建筑的标准配置。
至于五脊六兽的具体所指,在中国历史上也有不同的说法。根据《国语词典》的解释,“六兽”指六个兽头,即正脊两端和四条垂脊上的兽头,也有人认为“六兽”指的是六个兽头和六个兽足。实际上,“六兽”的名称和数量在不同的历史时期和地区也有所不同,但通常都是以装饰和保护建筑为目的。
总的来说,五脊六兽是中国传统建筑文化中的重要元素,具有独特的文化内涵和艺术价值。