白马藏族是一个历史悠久的民族,最早见于西汉《史记·西南夷列传第五六》中,被描述为“自冉駹以东北,君长以什数,白马最大,皆氐类也”。20世纪50年代,川北行署将该地区聚居的白马人定为藏族,但其语言、文化与其他藏族人存在较大差异,导致学术界对其族属问题存在争议。白马人和藏族在语言、信仰、耕作方式、婚丧嫁娶风俗等多方面都有较大区别,例如白马人不懂藏语,而藏人也不懂“白马话”。
白马藏族的文化具有独特性,如服饰文化,男装结构相对简单,装饰简洁,色彩朴素;女装结构相对复杂,类型多样。此外,白马藏族的宗教信仰受到汉族、藏族、羌族不同程度的影响和浸染,其中在甘肃文县白马人的宗教信仰受汉族影响较大。
关于白马藏族的起源,有研究认为白马藏族可能是古代氐族的后裔,并且有观点认为白马藏族的先祖可能为唐代吐蕃军队。这些研究表明白马藏族是一个古老且复杂的民族群体,其历史和文化背景丰富多元。
白马藏族主要居住在甘肃省陇南市文县、陕西省汉中市宁强县以及四川省绵阳市平武县和阿坝藏族羌族自治州九寨沟县交界的岷山东端摩天岭地区。这些地区的地理位置显示,白马藏族的居住地跨越了甘肃、陕西和四川三省的交界处,形成了一个独特的地理分布区域。
此外,白马藏族乡位于四川省绵阳市平武县,与甘肃省文县铁楼乡接壤,东与木座藏族乡比邻,西与阿坝藏族羌族自治州九寨沟县相接,南接黄羊藏族乡。这进一步证实了白马藏族在上述地区的广泛分布。