春节起源于中国殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动(腊祭)。西周初年已有了一年一度在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗活动,可以认为是“年”的雏形。但“年”的名称出现却较晚,年的名称是从周朝开始的。虽然时代一直在发展,对于春节的称呼也一直在变,但是庆祝春节的很多活动,它的内核却一直没变,完整的保留到现在。
从汉武帝开始,人们才真正的将正月初一等于元旦的概念深入人心。民国成立之后,改用了公历并把公历的1月1号立为元旦。辛亥革命后,才将农历正月初一正式定名为春节。
1949年9月27日,新中国成立,在中国人民政治协商会议第一届全体会议上,通过了使用世界上通用的公历纪元,把公历的元月一日定为元旦,俗称阳历年;农历正月初一通常都在立春前后,因而把农历正月初一定为“春节”,俗称阴历年。